《大乘起信論》稱：“以無明滅故，心無有起；以無起故，境界隨滅；以因緣俱滅故，心相皆盡，名得涅盤。”佛教大小乘對涅盤有不同的說法。一般分有餘涅盤和無餘涅盤兩種。一個修行者證得阿羅漢果，這時業報之因已盡，但還有業報身心的存在，故稱有餘涅盤；及至身心果報也不存在，稱無餘涅盤。
據《肇論》介紹：小乘以“灰身滅智，捐形絕慮”為涅盤，是為無餘涅盤。大乘還分性淨涅盤和方便淨涅盤兩種。本有的法身，名性淨涅盤，即真如法性，亦稱性德涅盤；假六度緣修，本有法身顯現，名方便淨涅盤，亦稱修得涅盤。
法相宗綜合了大小乘涅盤學說立四種涅盤：
1、自性清淨涅盤。雖有客塵煩惱，而自性清淨，湛如虛空；
2、有餘依涅盤。斷盡煩惱障所顯之真如；
3、無餘依涅盤。出生死苦之真如；
4、無住處涅盤。斷所知障所顯之真如，此依佛的三身而說，有法身故不住生死，有應化身故不住涅盤，名為無住涅盤。
大乘佛教認為涅盤具有常樂我淨四種德性或常、恒、安、清凉、不老、不死、無垢、快樂八種德性。